Negli ultimi mesi i rapporti tra Unione europea e Canada sono entrati in una fase nuova, più intensa, in cui gli interessi non coincidono del tutto ma gli obiettivi si sovrappongono in larga parte. Bruxelles e Ottawa puntano a consolidare un partenariato economico e strategico che allenti alcune delle rispettive dipendenze esterne, senza illudersi di poterle azzerare, cosa poco realistica nel breve periodo. Per questo, diversificare i partner e le catene di approvvigionamento diventa sempre più importante, soprattutto per settori come quello dell’energia, delle materie prime critiche e delle tecnologie strategiche, così da ampliare lo spazio di autonomia rispetto alle grandi potenze economiche, Stati Uniti e Cina in primis. 

In un articolo pubblicato lo scorso 30 ottobre da POLITICO Europe, in occasione del vertice UE-Canada di Montréal, Zi-Ann Lum e Ben Makuch hanno messo in evidenza un aspetto emerso dai colloqui con un alto funzionario dell’UE rimasto anonimo: l’esigenza di rafforzare i legami commerciali senza irritare ulteriormente Washington e Pechino.  

Un’intesa scomoda per Washington e Pechino

Il primo elemento da considerare è la forte interdipendenza economica tra Stati Uniti e Canada. Secondo il Congressional Research Service, nel 2025 il 73% delle esportazioni canadesi di merci era diretto verso gli Stati Uniti, mentre il 46% delle importazioni canadesi proveniva dal mercato statunitense. Un’integrazione così profonda, che coinvolge anche i settori energetico e automobilistico, può essere trasformata con facilità in un potente strumento di pressione politica. Ne è un esempio quanto avvenuto il 27 agosto 2018, nel pieno della rinegoziazione del NAFTA, quando Donald Trump ammise apertamente di usare la minaccia di dazi sulle automobili canadesi come leva negoziale nei confronti di Ottawa, per ottenere migliori garanzie commerciali dall’accordo. 

Tornando alla vicenda più recente dell’intesa UE-Canada del 2026, il 28 ottobre Reuters ha riferito che il presidente americano ha giudicato “ostile” l’eventuale proposta europea di associare il Canada all’UE, paventando possibili ripercussioni commerciali. La reazione di Trump riflette il timore che un avvicinamento istituzionale all’UE possa offrire al Canada maggiori alternative economiche e strategiche, riducendo la tradizionale influenza statunitense su Ottawa. 

Nel caso cinese, il problema riguarda soprattutto il controllo delle fasi intermedie delle catene di approvvigionamento, in particolare la lavorazione e raffinazione delle materie prime critiche. Secondo l’Agenzia internazionale dell’energia (IEA), nel 2024 la Cina deteneva il 91% della produzione mondiale raffinata di terre rare utilizzate per i magneti permanenti e il 94% della produzione mondiale di questi ultimi. 

La rilevanza geopolitica di questa posizione è emersa concretamente nell’aprile 2025, quando Pechino ha introdotto controlli sulle esportazioni di sette elementi delle terre rare pesanti e dei relativi prodotti. Le restrizioni hanno provocato difficoltà di approvvigionamento per diversi produttori internazionali, costringendo alcuni stabilimenti automobilistici a ridurre temporaneamente la produzione. 

È proprio su questa vulnerabilità strutturale che si innesta la cooperazione tra Bruxelles ed Ottawa. La dichiarazione di Montréal prevede investimenti e collaborazioni lungo l’intera filiera delle materie prime critiche: estrazione, lavorazione, raffinazione, produzione e riciclo. Prevede inoltre di esplorare strumenti per migliorare la sicurezza degli approvvigionamenti e la costituzione di riserve strategiche. 

Per Pechino, questo processo potrebbe tradursi nel tempo in una minore capacità di utilizzare la propria posizione dominante come strumento di influenza economica. 

Alla luce di quanto detto, l’Europa resta legata agli Stati Uniti, che nel 2025 sono stati la prima destinazione delle esportazioni extra-UE di merci, con il 21,0% del totale secondo Eurostat. Un mercato di tale peso rende difficile immaginare una crescita solida nel medio periodo prescindendo da quel rapporto.

Sull’altro versante, la Cina continua a esercitare un peso decisivo nel mercato delle terre rare e, di conseguenza, nei comparti tecnologico e militare. 

È per questa ragione che, pur lavorando per ridurre la duplice dipendenza, i paesi europei non possono permettersi di compromettere del tutto i rapporti con le due superpotenze economiche. 

Ne risulta un esercizio di equilibrio complesso e rischioso. 

Quali vantaggi per Ottawa e Bruxelles?

La diversificazione dei mercati di riferimento è una delle strategie principali per ridurre le vulnerabilità economiche che nascono da una eccessiva concentrazione degli scambi. 

Il Canada la persegue anche attraverso un graduale avvicinamento all’Unione europea. 

Come emerge dall’articolo di POLITICO summenzionato, questo rafforzamento dei rapporti non risponde soltanto all’esigenza canadese di ampliare la rete dei propri interlocutori commerciali, ma anche a una complementarità di fondo tra le necessità dei due partner. Il funzionario europeo intervistato ha osservato che Ottawa ha bisogno delle tecnologie europee per realizzare alcuni dei suoi obiettivi strategici, mentre Bruxelles può contare su questa intesa per consolidare la propria presenza economica e tecnologica in Nord America e contestualmente importare una rilevante quantità di gas e combustibili fossili canadesi. 

La strategia di diversificazione investe anche le infrastrutture digitali. 

Nella dichiarazione congiunta del 30 ottobre, UE e Canada hanno concordato di avviare iniziative comuni per rafforzare la connettività tra Canada, Europa e Asia attraverso nuove infrastrutture di cavi sottomarini. Il progetto prevede una valutazione dei possibili tracciati e dei punti di interconnessione, con particolare attenzione alla sicurezza, alla diversificazione dei punti di approdo e alla capacità di riparazione delle infrastrutture. 

La questione assume particolare rilevanza strategica se si considera la crescente presenza dei grandi operatori tecnologici statunitensi nella proprietà delle infrastrutture sottomarine transatlantiche. 

Il rapporto del gruppo di esperti della Commissione europea evidenzia proprio questa concentrazione, individuandola come una dipendenza significativa da un numero limitato di soggetti privati.

Lo sviluppo di collegamenti alternativi contribuirebbe dunque a rafforzare la resilienza delle comunicazioni e si inserirebbe in modo coerente nella più ampia strategia di diversificazione. 

Sul fronte della difesa e sicurezza, il vertice di Montréal ha rafforzato un’architettura già parzialmente consolidata dal partenariato firmato nel 2025, in occasione del vertice di Bruxelles. Nella dichiarazione congiunta di quest’anno i leader hanno concordato di accelerarne l’attuazione, ampliando la cooperazione in materia di industria della difesa, sicurezza marittima e spaziale, gestione delle crisi e resilienza alle minacce ibride. Ottawa ha inoltre manifestato interesse a rafforzare la propria partecipazione alle missioni e alle operazioni della Politica di sicurezza e di difesa comune (PSDC) dell’UE.

Sempre sul piano della difesa, il riavvicinamento ha trovato una concreta applicazione nel programma europeo SAFE. L’accordo firmato nel febbraio 2026 permette infatti alle imprese canadesi di partecipare agli appalti congiunti finanziati dallo strumento, favorendo una maggiore integrazione tra le rispettive industrie della difesa.

L’Artico conteso

L’Artico occupa una posizione strategica all’intersezione tra Nord America, Europa e Asia e costituisce un corridoio fondamentale tra l’Atlantico settentrionale e il Pacifico. La sua rilevanza geopolitica poggia su tre fattori: la presenza di risorse energetiche e minerarie, le nuove rotte marittime rese via via più accessibili dal cambiamento climatico e il valore militare della regione, cruciale per i sistemi di sorveglianza, allerta precoce e deterrenza delle principali potenze. 

Anche l’Unione Europea è consapevole dell’enorme valore strategico della regione. 

Nella dichiarazione congiunta del 30 ottobre il riferimento all’Artico ricorre in quattro passaggi. 

Il paragrafo 11 prevede un rafforzamento della collaborazione nella regione “attraverso l’impegno con i popoli indigeni” e dando “priorità alle opportunità per promuovere la pace, la sicurezza e la resilienza”, con una cooperazione più stretta su commercio e sviluppo economico sostenibile. Il paragrafo 12 richiama l’impegno canadese a contribuire alla sicurezza europea lungo il fianco orientale, dall’Artico al Mar Nero. Il paragrafo 19 annuncia l’avvio di un dialogo dedicato all’Artico, tra i nuovi dialoghi lanciati al vertice. Infine, il paragrafo 28 introduce una dimensione economica e infrastrutturale, prevedendo il collegamento delle rotte marittime canadesi dell’Atlantico, del Pacifico e dell’Artico con i porti e le reti logistiche europee. 

Letti insieme, questi riferimenti attribuiscono alla regione polare una funzione trasversale nella nuova cooperazione tra Bruxelles e Ottawa. 

La portata di questi impegni emerge soprattutto sul piano geopolitico.

Il primo attore da monitorare è la Russia, che occupa una posizione centrale nella regione. Mosca controlla circa il 53% delle coste dell’Oceano Artico, la quota più ampia tra i paesi rivieraschi, e considera l’area una priorità per la propria sicurezza nazionale e per lo sviluppo economico. La penisola di Kola ospita la Flotta del Nord, componente essenziale della deterrenza nucleare russa, mentre la Rotta marittima settentrionale rappresenta un’infrastruttura strategica per i commerci e lo sfruttamento delle risorse energetiche. 

Anche la Cina ha progressivamente ampliato la propria presenza nell’Artico, attraverso attività di ricerca, investimenti energetici e partecipazione allo sviluppo delle infrastrutture marittime. La cooperazione con Mosca rappresenta uno degli strumenti principali di questa strategia: Pechino può contribuire con capitali, tecnologie e capacità industriali, mentre la Russia mette a disposizione risorse, infrastrutture e accesso alla Rotta marittima settentrionale. 

Per Washington, l’Artico rappresenta una componente essenziale della sicurezza nazionale, soprattutto per la sua posizione rispetto al Nord America e alle principali direttrici militari tra Atlantico e Pacifico. La vicenda della Groenlandia ha reso evidente questa centralità. Dopo le tensioni generate dalle precedenti dichiarazioni di Donald Trump sull’isola, il 22 settembre 2026 Stati Uniti, Danimarca e Groenlandia hanno sottoscritto un accordo volto a rafforzare la presenza e la cooperazione militare americana, nel rispetto della sovranità danese e del diritto all’autodeterminazione groenlandese.

In questo quadro, la dichiarazione di Montréal fa dell’Artico una priorità del partenariato, con un dialogo dedicato e una cooperazione più stretta su sicurezza e connessioni infrastrutturali. Ne può uscire rafforzata la presenza europea nella regione, grazie al coordinamento con un partner artico come il Canada. 

Resta però un orientamento politico: il suo peso dipenderà dalle iniziative e dagli accordi che seguiranno. 

Le promesse alla prova del tempo

La dichiarazione di Montréal presenta alcuni risultati concreti. La conclusione dei negoziati sull’accordo per il commercio digitale e l’intesa con la Banca europea per gli investimenti sulle materie prime critiche rappresentano passi effettivi verso una maggiore integrazione economica e tecnologica, mentre la cooperazione industriale nel settore della difesa attraverso il programma SAFE costituisce un ulteriore tassello di integrazione strategica. Una parte significativa del documento rimane tuttavia sul piano degli indirizzi politici. La futura associazione tra Canada e Unione europea dovrà essere ancora definita entro il vertice del 2027, mentre gli investimenti nelle filiere strategiche, le riserve di materie prime e i progetti infrastrutturali richiederanno ulteriori accordi, risorse e tempi di attuazione. Anche il rafforzamento della cooperazione artica, pur rilevante sul piano strategico, non corrisponde ancora a un programma operativo dettagliato. 

La valutazione è quindi positiva, ma con una riserva: Montréal ha prodotto risultati concreti e definito una direzione strategica ambiziosa, lasciando aperta la questione della sua effettiva realizzazione. La credibilità dell’Alleanza per il futuro dipenderà dalla capacità di trasformare le dichiarazioni in impegni verificabili e risultati misurabili. A ciò si aggiunge il fatto che gli altri attori dello scacchiere geopolitico non resteranno a guardare, e le loro mosse potrebbero rendere più arduo il perseguimento dei piani europei.

Manuel Agnello – Tirocinante GEODI