Mercoledì 24 gennaio è stata ufficialmente presentata dall’ambasciatore americano in Iraq, Alina Romanowsky, al ministro degli Esteri iracheno, Fuad Hussein, con cui si inizieranno a definire i passaggi che porteranno al ritiro delle 2.500 truppe militari statunitensi in Iraq, temendo che con l’escalation del conflitto in Medio Oriente possano diventare dei facili bersagli. 

Una decisione presa in seguito alle crescenti ostilità nei confronti del contingente militare americano in Siria e Iraq, considerando che dall’inizio del conflitto in Medio Oriente si sono verificati più di 150 attacchi alle basi militari americane, finite nel mirino delle milizie filoiraniane del Fronte di Mobilitazione Popolare, gruppo riconosciuto anche da Baghdad. 

Tuttavia, per i 900 militari stanziati in Siria non sembra prospettarsi una smobilitazione, sia a causa del perdurare del conflitto civile, che per il fondamentale sostegno ai curdi delle Forze democratiche siriane (Sdf) nel contenere e contrastare i gruppi islamisti radicali come l’Isis. In varie zone del paese ufficialmente sotto il controllo di Bashar al-Assad la situazione è ancora complessa, viste le persistenti insurrezioni dello Stato Islamico: il 16 gennaio, si è verificato nella zona nord-est del paese un attacco missilistico dell’ISIS contro una prigione amministrata dalle Sdf che conteneva circa 5.000 prigionieri dello Stato Islamico, innescando un tentativo di evasione di massa sedato dall’intervento americano. 

Inoltre, nei primi 10 giorni del 2024, il gruppo ha rivendicato 35 attacchi in 7 delle 14 provincie della Siria, e stando ai dati del Counter Extremism Project, solo nel 2023, lo Stato Islamico ha condotto 212 attacchi nella regione desertica centrale della Siria, uccidendo almeno 502 persone. Negli ultimi anni, lo Stato Islamico ha intenzionalmente nascosto le proprie operazioni in Siria, scegliendo costantemente di non rivendicare la responsabilità degli attacchi che stava conducendo. Tuttavia, innescato dalla guerra di Israele contro Hamas, ha iniziato a rivelare il proprio peso operativo in Siria. L’Isis, esattamente come un decennio fa, prospera nel caos e nell’incertezza, e di questi tempi in Medio Oriente non mancano.

Lo ricordiamo, le truppe americane, dopo il ritiro del 2011 in seguito alla fine della Seconda guerra del Golfo con conseguente caduta di Saddam Hussein, tornarono sul suolo iracheno nel 2014 per guidare l’avanzata dell’esercito di Baghdad e la coalizione internazionale per la riconquista di Mosul e della piana del Ninive, finite sotto il controllo di Daesh, fino alla liberazione dell’ultima sacca di territorio in Siria all’inizio del 2019.

Una mossa che, secondo vari analisti, è stata presa anche per giovare l’amministrazione Biden in chiave elettorale: accusato, insieme alle precedenti amministrazioni Obama, di essere un guerrafondaio, quella di aver concluso una missione in Medio Oriente che perdura ormai da dieci anni potrebbe essere una carta da giocare in campagna elettorale contro il sempre più probabile avversario repubblicano Donald Trump. Inoltre, il rischio di soldati americani feriti o deceduti in terra straniera durante l’anno elettorale sarebbe un duro colpo da sopportare per Biden.

Tuttavia, l’amministrazione americana teme un nuovo collasso delle forze armate irachene davanti all’avanzata dello Stato Islamico come avvenuto nel 2014. Evidente come una diretta conseguenza, sia che l’esercito iracheno riesca a gestire o meno un tentativo di ribalta da parte dell’Isis, sarà altresì il rafforzamento dell’asse Baghdad Teheran, spinti, oltre che dalla visione sciita, anche da interessi regionali combacianti. 

Anche se c’è poco che le forze statunitensi possano fare per alterare le attività dello Stato Islamico nelle regioni della Siria controllate dal regime, le truppe statunitensi sono il collante che tiene insieme l’unica sfida significativa allo Stato Islamico entro un terzo del territorio siriano. Se quel collante dovesse scomparire, una significativa ripresa in Siria sarebbe quasi garantita, e una ricaduta destabilizzante in Iraq una certezza. Se il ritiro degli Stati Uniti dovesse far precipitare il ritorno al caos dello Stato Islamico, uno degli scenari più probabili sarebbe quello di relegazione degli americani a semplici osservatori, incapaci di tornare in una regione offerta al controllo di un regime intoccabile e dei suoi alleati russi e iraniani.