Lo Yemen è sempre stato animato da una efferata violenza tribale e, dal 2004, gli Houthi hanno intrapreso una lotta insurrezionale contro il governo centrale (ROYG), per esprimere il dissenso verso la corruzione della società yemenita e per sostenere i diritti dei musulmani zaiditi, ramo dell’Islam sciita di cui fanno parte. La capacità di attaccare le navi sul versante geografico di Bab el-Mandeb inizia a manifestarsi già qualche anno fa, e migliora con l’aiuto effettivo da parte dell’Iran. L’intensificazione delle operazioni marittime contro le navi diventa sia un’alternativa vincente alla fallimentare azione politica degli Houthi nei territori yemeniti da essi controllati, sia una manovra che fa in qualche misura aumentare la solidarietà attorno a questa minoranza sciita. Sostenendo la causa palestinese, infatti, gli Houthi possono allargare i consensi a livello regionale e, più in generale, nel panorama anti-statunitense. Attualmente, le conseguenze più preoccupanti legate agli attachi di questo gruppo di miliziani riguarda il sistema mercantile mondiale. Il Kiel Institute ha stimato che, a dicembre 2023, il volume dei container trasportati nel Mar Rosso è crollato oltre il 70%. Mentre, a gennaio 2024, le stime hanno registrato un ribasso di oltre l’80%. Secondo l’UNCTAD, peraltro, le interruzioni nel Canale di Suez aggiungono un ulteriore livello di complessità al commercio internazionale, su cui gravano pesantemente anche le interruzioni nel Mar Nero e le implicazioni dei cambiamenti climatici che stanno interessando il Canale di Panama.

Dunque, con gli attacchi nel Mar Rosso, gli Houthi sono andati ben oltre la causa yemenita. Il proprio watchword “Dio è sommo, morte all’America, morte a Israele, maledizione sugli ebrei, vittoria per l’Islam” sta ledendo irrimediabilmente gli interessi vitali degli Stati al di là della regione mediorientale. Non a caso, numerose associazioni di categoria che rappresentano settori dell’economia globale hanno aderito a una lettera aperta – pubblicata dalla CNBC – che invita più governi di tutto il mondo a unirsi per ripristinare la sicurezza marittima nel Mar Rosso.

Attualmente, il principale impegno militare nell’area è rappresentato dall’operazione Prosperity Guardian, lanciata lo scorso dicembre dal Segretario alla Difesa USA Lloyd Austin. Si tratta di una coalizione di natura difensiva, consistente in scorta ai convogli e autodifesa estesa, che conta ad oggi 23 Paesi. L’iniziativa multinazionale, infatti, è stata inserita nella combined task force 153, una delle cinque task force multinazionali che compongono le combined maritime forces (CMF). A causa del perdurare degli attacchi, anche l’Unione Europea ha deciso di intensificare i suoi sforzi e, durante la riunione del Consiglio Affari Esteri tenutasi lo scorso 22 gennaio, è stato raggiunto un “accordo di principio” relativo all’impulso di una nuova missione militare europea. In particolare, il 4 febbraio è stato reso noto che all’Italia spetterà il compito di fornire il Force Commander della nuova operazione Aspides, che intende assicurare il principio di libertà di navigazione nel Mar Rosso. Questa notizia, oltre a configurarsi come un rafforzamento militare dell’Unione Europea, consolida la presenza italiana di primo piano nell’area: giacché dal 12 febbraio, l’Italia ha assunto anche il comando tattico dell’Operazione Eunavfor Atalanta – la missione navale europea già attiva dal 2008 al largo delle coste somale con l’obiettivo di contrastare le attività di pirateria – affidando alla Martinengo il ruolo di unità di bandiera.